Afgelopen weekend had ik het genoegen om tijdens het festival van TLN een presentatie bij te wonen van professor Jonathan Holslag, adviseur van diverse Europese regeringsleiders en de NAVO. Hij waarschuwde dat we rekening moeten houden met deglobalisering, ingegeven door de covid-pandemie en de geopolitieke situatie. Op allerlei manieren zien we dat er sprake is van een economische slowdown die zorgt voor structurele stagnatie. Hij schetste de verhoudingen tussen de VS, Europa en China en gaf een realistisch, maar ook beangstigend beeld van de toekomst. Er zijn veel onzekerheden door diverse conflicten in de wereld en de helft van de wereldbevolking gaat in 2024 naar de stembus. Wat kunnen we verwachten in Amerika en in Europa? Welke scenario’s liggen er klaar? En hoe gaan we in de toekomst om met de explosieve bevolkingsgroei in Afrika wetende dat de leefbaarheid daar de komende decennia afneemt vanwege klimaatverandering?

Met deze presentatie in gedachten las ik de berichtgeving van afgelopen week: 51 miljoen Europese subsidie voor ProRail om het spoor beter te maken voor militair transport, de afname van het containervervoer, stakingen in Duitsland, protesten in Frankrijk en België, ASML – onze nationale trots – die zich zorgen maakt vanwege de positie van kennismigranten en overweegt om (deels) te vertrekken. We maken ons druk om een formatie in Nederland gebaseerd op een verkiezing die draaide om het aantal immigranten. Maar als we de historische, economische en geopolitieke context niet in ogenschouw nemen, verworden we tot een land met inwoners met oogkleppen op. Holslag sloot af door met een voorbeeld uit de natuur te illustreren dat alleen nauwe samenwerking kans geeft om uitdagingen aan te gaan. Hij riep op tot leiderschap, om samen een duurzame toekomst te creëren. Mijns inziens draait leiderschap om initiatief nemen en je nek uitsteken. Dat is hoe ik de logistieke sector ken, en in het bijzonder de railsector. Bedrijven nemen hun verantwoordelijkheid: tijdens de covid-pandemie kwam niemand iets tekort, dankzij kolentransporten bleven huizen verwarmd, en tegelijkertijd zorgen we dat we het slimmer, schoner en sneller doen. Ja, er zijn de nodige verstoringen vanwege werkzaamheden, al dan niet vanwege achterstallig onderhoud, maar laten we vooral dankbaar zijn dat aannemers – en met name hun medewerkers – dag en nacht werken om het spoor beter te maken en betrouwbaarder. Heb geduld. Werk samen. Respecteer elkaar. Blijf initiatief nemen. Op die manier bouwen we aan een duurzame toekomst. Rail Freight, The Future is Ours!